В чём разница между леопардом и ягуаром?
Присмотритесь к пятнам, чтобы отличить леопардов от ягуаров: есть небольшая разница.
В зарослях кустарника притаился крупный хищник, сверкая длинным хвостом и мехом с характерными чёрно-коричневыми розетками. Это, должно быть, леопард. Или… может быть, это ягуар? Из-за их скрытного охотничьего поведения и схожего телосложения, окраса и оттенков этих двух крупных кошек бывает очень трудно отличить друг от друга. В чём же разница между леопардом и ягуаром?
Ягуары и леопарды относятся к роду Panthera, в который также входят львы, тигры и снежные барсы. Тигры и снежные барсы образуют отдельную ветвь на генеалогическом древе Panthera, в то время как леопарды, ягуары и львы объединены в другую ветвь, поскольку произошли от общего предка.
Однако от 3,6 до 2,5 миллиона лет назад ягуары отделились от общего предка, с которым были связаны их родственники — леопарды и львы. Происхождение рода Panthera неясно, но окаменелости свидетельствуют о том, что ягуары расселились по Евразийскому плато около 2 миллионов лет назад, а затем во время последнего ледникового периода мигрировали через Берингов перешеек в Северную Америку и, в конечном итоге, в Мексику через Южную Америку, где этот вид встречается и сегодня. На самом деле ягуары — это единственная семейство кошачьих, обитающая в Западном полушарии, и на всём своём ареале они существуют как один вид, сказал Девлин.
В то же время леопарды отделились от своих ближайших родственников, львов, около 2 миллионов лет назад и распространились по Африке, Юго-Восточной и Северо-Восточной Азии, где сегодня встречаются в виде восьми региональных подвидов. Эта эволюционная история означает, что леопарды и ягуары — разные виды, которые даже не являются ближайшими родственниками друг для друга, несмотря на поразительное сходство.
Наиболее заметной общей чертой являются их пятна, но даже в них есть едва уловимые различия, по которым можно отличить животных друг от друга.
«У розеток на шкуре ягуара довольно часто есть пятна в центре, а у леопарда их нет», — Тара Пири, преподавательница экологии и охраны природы в Университете Суррея в Великобритании, рассказала Live Science. Она поделилась ещё одним признаком: «Розетки [у леопарда] плотно прилегают друг к другу, а у ягуара с пятном в центре розетки довольно большие и не так плотно прилегают друг к другу.»
Их общее происхождение может отчасти объяснить, почему у этих двух далёких друг от друга видов есть пятна. Но это также может быть адаптивной реакцией на окружающую среду, в которой они обитают, — явление, известное как конвергентная эволюция, — объяснил Девлин.
Розетки, пятна и другие сочетания светлых и тёмных узоров на самом деле довольно распространены у хищных кошек, обитающих в частично затенённых местах, где их пятна помогают им маскироваться. Ягуары и леопарды обитают в местах с частичным лесным покровом, и оба вида животных охотятся из засады. Таким образом, их шерсть обеспечивает им важнейшую маскировку, позволяя подкрадываться и нападать на добычу с близкого расстояния, сказал Девлин.
Однако в их способах охоты есть несколько ключевых различий, которые также указывают на поразительные физиологические отличия между этими двумя животными.
«Я думаю, что леопард больше похож на разностороннего спортсмена. Он может лазать по деревьям, бегать, устраивать засады, — сказал Девлин. — Что касается ягуаров, то они больше похожи на бодибилдеров: у них более массивное туловище, грудь и голова. Отчасти это связано с их методами охоты». По словам Девлина, ягуары — настоящие тяжеловесы, их вес может достигать 260 фунтов (120 килограммов). Их коренастое телосложение включает в себя гораздо более массивную, чем у леопардов, голову, сформированную более крупными костями, которые поддерживают более крупные мышцы и делают челюсти этого животного одними из самых сильных в семействе кошачьих.
В то время как большинство кошек убивают свою добычу, душа её или ломая ей шею, мощный укус ягуара даёт ему необычную способность убивать свою жертву, прокусывая ей череп. Их укус настолько силён, что они могут прокусить верхнюю часть панциря черепах, на которых охотятся, объяснил Девлин.
С другой стороны, леопарды, весящие гораздо меньше 176 фунтов (80 кг), убивают добычу, убивая её, перегрызая горло. Их более компактное телосложение позволяет им запрыгивать на деревья — то же самое могут делать и ягуары, хотя в целом они проводят на деревьях гораздо меньше времени. По словам Пири, любовь леопардов к деревьям даёт им преимущество в виде возможности хранить или «прятать» добычу подальше от посторонних глаз.
В кронах деревьев леопардам помогает ещё одна отличительная черта, которая отличает их от ягуаров: более длинный хвост. «В то время как у леопарда он может достигать метра [3,2 фута в длину], у ягуара он может быть всего 60 сантиметров [1,9 фута]. Так что даже эти 40 сантиметров [1,3 фута] могут обеспечить гораздо больший баланс», — сказал Пири.
Ориентируясь на эти признаки, можно с лёгкостью отличить леопардов от ягуаров. Но у природы есть ещё один козырь в рукаве: полностью чёрные леопарды и ягуары. Атласная соболиная шерсть этих животных обусловлена генетической мутацией, и хотя они могут выглядеть как разные виды, это не так. На самом деле, по словам Девлина, в каждом случае это так называемая «меланистическая фаза» вида.
Интересно, что и леопарды, и ягуары чаще встречаются в местах с густой растительностью. По словам Девлина, чёрные ягуары чаще встречаются в слабо освещённых глубинах тропических лесов Амазонки.
Тем временем «в [малазийских джунглях] обитают леопарды, которые, как правило, меланистические… что помогает им сливаться с окружающей средой», — сказал Пири.
Из-за редкости меланистических леопардов и ягуаров они ещё более уязвимы, чем их собратья с обычными пятнами, которым угрожают охота, сокращение среды обитания и незаконная торговля дикими животными. В результате, по данным Международного союза охраны природы, популяции ягуаров и леопардов обе находятся под угрозой исчезновения.
Но у нас есть инструменты, чтобы это изменить, — сказал Девлин. «Если у них будет среда обитания, добыча и защита, в которых они нуждаются, они смогут выжить».
Эмма Брайс.
Живой Научный автор.
Эмма Брайс — журналистка-фрилансер из Лондона, которая пишет в основном об окружающей среде, сохранении природы и изменении климата. Она писала для The Guardian, Wired Magazine, TED Ed, Anthropocene, China Dialogue, Yale e360 и других изданий, а также получила степень магистра в области науки, здравоохранения и экологических репортажей в Нью-Йоркском университете. Эмма получала гранты на репортажи от Европейского центра журналистики, а в 2016 году получила стипендию Международного проекта репортажей для участия в конференции по климату COP22 в Марокко.
Перейти на главную.